Je nach Bodenbeschaffenheit, Nährstoffangebot und Sonneneinstrahlung kann diese Schicht sehr unterschiedlich aussehen. Fehlt diese Schicht jedoch, ist dies ein starkes Anzeichen dafür, dass der Wald nicht gesund ist. Ein Buchenwald ist allerdings etwas ganz anderes. Unter Buchen ist es immer dämmrig, weil sie so wenig Licht durchlassen. Hier haben es Sträucher und Gräser schwer. Hier leben hauptsächlich Pflanzen, die ihren Wachstumszyklus weitgehend abgeschlossen haben, bevor die Buchen ihr Laubwerk bilden.
Die Schicht der Gräser und Kräuter erzeugen eine große Biomasse, die den Humus füttert. In ihrem Schutz können die Sträucher und Bäume gut keimen und finden einen fruchtbaren Untergrund.
Auch diese Schicht bildet wieder ein eigenes Ökosystem mit einem großen Artenreichtum.