Alles Leben auf diesem Planeten basiert auf dem chemischen Element Kohlenstoff, mit dem Kürzel C im Periodensystem der Elemente und der Ordnungszahl 6. Die Körpersubstanz eines jeden Lebenwesens dieser Welt besteht zu großen Teil aus Kohlenstoff.
Um sich mit Kohlenstoff zu versorgen, müssen die meisten Lebewesen andere Lebewesen zersetzen oder gleich essen. Die einzige Ausnahme sind Pflanzen, die mit Hilfe der Photosythese aus Wasser (H2O) und Kohlendioxyd (CO2) Zucker herstellen können und aus diesem ihre Körpersubstanz aufbauen. Pflanzen sind also die einzigen Lebewesen, die keine anderen Lebewesen als Nahrung zu sich nehmen müssen.
Werden organische Substanzen zersetzt, wird das in ihnen gebundene CO2 wieder freigesetzt. Dabei wird der Kohlenstoff C mit Hilfe des Sauerstoffs O2 verbrannt. Bei diesem Vorgang wird die Energie freigesetzt, die in Kettenkohlenwasserstoffen, wie Zucker, Holz oder Benzin, vorher gebunden war. Mit dieser Energie wird das Auto angetrieben, der Ofen heiß und die Lebenwesen aktionsfähig. In jedem Fall wird CO2 freigesetzt.
Dieser Kohlenstoff-Kreislauf ist völlig normal und unproblematisch. Der Klimawandel wurde erst ausgelöst, als, seit dem 19. Jahrhundert, verstärkt fossiler Kohlenstoff aus Erdgas, Öl und Kohle freigesetzt wurde, der vor vielen Millionen Jahren von Pflanzen per Photosythese der Atmosphäre entzogen worden ist. Erst dadurch wirkt CO2 als gefährliches Klimagas.
In einem Wald mit einem artenreichen, komplexen Ökosystem, wird das Klimagas CO2 auf Dauer festgelegt und wirkt auf diese Weise als CO2-Senke. Monokulturen haben diese Fähigkeit nicht.